Los hogares para personas mayores de Ohio están abandonando a pacientes en refugios para personas sin hogar
AP (WTCL-Telemundo Cleveland) - La escena fue lo suficientemente preocupante como para que el personal del refugio llamara al departamento de bomberos.
Una mujer que usaba andador llegó incontinente y cargando “una gran bolsa de medicamentos”. Era diabética, estaba tratando una fractura de tibia y padecía demencia relacionada con el alcohol, y fue “abandonada” en el refugio, según inspectores federales.
“El miembro del personal (dijo) que la Residente #83 no tenía claro lo que estaba pasando, estaba asustada y no estaba segura de quién la había dejado allí”, escribieron los inspectores de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) —que financian la mayor parte de la atención en hogares de ancianos en EE. UU.— tras una inspección el 3 de agosto de 2023.
El incidente fue lo que expertos del sector describieron como un caso poco frecuente, pero cada vez más común, de un hogar de ancianos en Ohio transfiriendo a sus pacientes —que a menudo son mayores, pobres y médicamente frágiles— a un refugio para personas sin hogar.
CMS ha responsabilizado a Eastland y a otros seis centros en los últimos años por esfuerzos relacionados con dar de alta a pacientes hacia refugios para personas sin hogar, la mayoría de los cuales finalmente se llevaron a cabo.
La mujer había sido sorprendida bebiendo cerveza en su residencia en el Eastland Rehabilitation and Nursing Center, en Columbus, lo que provocó un alta involuntaria. El personal intentó ingresarla en rehabilitación por consumo de sustancias, pero no había camas disponibles de inmediato.
El personal de Eastland nunca llamó a la junta de camas psiquiátricas del condado para encontrar un lugar para la mujer, según los inspectores. En cambio, la llevaron al refugio. Allí, unas 100 personas estaban delante de ella en la lista de espera.
El refugio inicialmente se negó a admitir a la mujer, dejándola afuera bajo el calor de finales de verano. El personal finalmente cedió, dejándola sentarse en el vestíbulo con un vaso de agua fría mientras llamaban a un equipo de respuesta rápida de la ciudad, que incluía al departamento de bomberos y a un trabajador social.
Ni Eastland ni los inspectores de los CMS pudieron localizar a la mujer para cuando se publicó el informe.
“Además, no se pudo determinar lo ocurrido en el centro de recuperación de adicciones ni cómo/por qué la Residente #83 terminó en el refugio para personas sin hogar… ya que la instalación no pudo proporcionar información adicional sobre la Residente #83”, señala el informe de inspección.
El administrador de Eastland se negó a devolver las llamadas telefónicas sobre la inspección. El personal de la instalación se negó a proporcionar información de contacto de Garden Healthcare, el propietario corporativo del hogar de ancianos, que opera otras cinco instalaciones, según datos de los CMS. No publican ninguna información de contacto en línea.
Un hecho cada vez más común
La mayoría de los pacientes en estas situaciones son mayores, personas sin hogar, desempleados y carecen de redes de apoyo de familiares o amigos que podrían estar pendientes de ellos, según Chip Wilkins, quien dirige el programa de Defensoría del Pueblo de Largo Plazo de la ciudad de Dayton, que actúa como defensor legal de los pacientes de cuidados a largo plazo.
“Estamos empezando a lidiar con esto cada vez más. Las instalaciones están muy vigiladas en cuanto a las altas, pero aun así siguen intentando enviarlos a hospitales y no recibirlos de vuelta. O dejarlos en refugios para personas sin hogar”, dijo en una entrevista.
“Diría que ciertamente en los últimos seis meses ha habido un aumento”.
Leilani Pelletier, la defensora del pueblo a nivel estatal, dijo que no tenía acceso rápido a datos que pudieran confirmar si las altas a refugios para personas sin hogar han aumentado en frecuencia en todo el estado.
Pero la atención médica está tan sujeta a fuerzas macroeconómicas como la inflación como otros sectores de la economía. Y Medicaid, que paga la mayor parte de la atención de enfermería, está bajo una creciente presión de costos ya que los legisladores federales han reducido los fondos del programa.
Los desafíos que enfrentan los centros de enfermería en Ohio reflejan una tendencia más amplia y preocupante que afecta a las instalaciones en todo el país, dijo Scott Wiley en un comunicado, director ejecutivo de la Ohio Health Care Association, un grupo comercial de la industria.
“Este problema ha ido creciendo a medida que más residentes enfrentan una vivienda inestable”, dijo. “Se necesitan supervisión y recursos estatales para ayudar a abordar el problema a mayor escala y encontrar soluciones significativas a largo plazo para los habitantes de Ohio que luchan contra la falta de vivienda. Requerirá un enfoque colaborativo que un solo proveedor de hogar de ancianos no está equipado para manejar por sí solo”.
‘Por cruel que suene’
La oficina del defensor del pueblo del estado recibe copias de cada alta involuntaria de un hogar de ancianos en Ohio. Una de las primeras cosas que verifican, dijo Wilkins, es la ubicación propuesta para el alta.
Las altas a refugios para personas sin hogar son casos prioritarios porque casi siempre son inseguras, dijo. No pueden manejar los 10 a 20 medicamentos que podrían necesitar diariamente. Algunos dependen de sillas de ruedas o andadores.
“Invariablemente, eso termina siendo una experiencia horrible para la persona porque irán al refugio y, por lo general, en dos o tres días, el refugio los enviará al hospital porque no pueden satisfacer sus necesidades”, dijo Wilkins.
A menudo, los problemas se remontan a las aseguradoras, incluidas Medicaid y Medicare, que cortan los beneficios de los residentes. A veces, las instalaciones citan comportamiento agresivo o consumo de sustancias.
Los refugios para personas sin hogar no están diseñados para atender a pacientes médicamente frágiles. No son centros médicos. Algunos incluso pueden exigir que los residentes suban a una litera superior, una tarea difícil para pacientes mayores.
Marcus Roth, director de comunicaciones de la Coalición sobre Personas sin Hogar y Vivienda en Ohio, dijo que la práctica coloca a los refugios en una situación difícil. Están atendiendo a una población que no están equipados para manejar, pero también son la red de seguridad de facto.
“El sistema de refugios de emergencia, en la medida en que tenemos uno, a menudo es lo único disponible cuando otras intervenciones no funcionan”, dijo.
Pelletier enfatizó en una entrevista que este tipo de altas involuntarias hacia refugios en contra de la voluntad de los residentes son poco frecuentes. Aun así, estimó que alrededor de 13,000 personas en Ohio son dadas de alta de un hogar de ancianos cada mes.
Los hogares de ancianos, dijo, tienen obligaciones legales de asegurarse de que las altas sean “seguras y apropiadas”. Y no corresponde a las instalaciones, dijo, decidir unilateralmente a dónde debe ir una persona.
Si un refugio es “seguro y apropiado” es una cuestión específica de cada caso. Pelletier dijo que hay instancias en las que podría serlo, dependiendo de las necesidades de atención del residente y las capacidades del refugio. Es el tipo de cosas en las que los defensores del pueblo se enfocan al revisar las altas.
“El verdadero problema es cuando las personas son dadas de alta en un refugio para personas sin hogar y no se ha hecho ningún trabajo o investigación sobre si esa sería un alta segura o apropiada”, dijo.
Echado después de 22 años
No importaba que su paciente fuera diabético y luchara para controlar su azúcar en sangre. Tampoco importaba su historial de glaucoma, cataratas o sospecha de autismo, ni sus 22 años de residencia en el hogar de ancianos.
Lo que importaba es que su seguro dejó de pagar y Laurels of Hillsboro quería que se fuera, según una inspección de los CMS del centro el 29 de diciembre de 2025.
El hombre dijo a los inspectores de los CMS en una entrevista que el personal del hogar de ancianos nunca le dijo que lo iban a llevar a un refugio para personas sin hogar.
La ley federal dice que los residentes de hogares de ancianos deben recibir al menos 30 días de aviso antes de un alta, salvo emergencias de salud y seguridad. Pero el paciente en Laurels, que no está identificado en la investigación, no recibió ninguno. Según su ex compañero de cuarto, el personal de la instalación presentó el alta de forma engañosa, alegando que iría a un apartamento de vida asistida en lugar de un refugio de emergencia que solo lo albergaría por hasta 90 días.
El hombre no aprendió a administrar sus medicamentos y llegó al refugio sin agujas para usar. Luchaba para ver debido a sus cataratas. No tenía licencia de conducir, certificado de nacimiento u otros documentos que necesitaría para conseguir un trabajo, ingresos o vivienda.
“No puedo creer que le hicieran algo tan sucio a alguien”, dijo el compañero de cuarto del paciente a los inspectores de los CMS.
Laurels of Hillsboro, a través de una recepcionista que se negó a dar su nombre por teléfono, se negó a comentar pero dijo que la instalación ahora está en “cumplimiento sustancial” con el estado.
Reglas incumplidas
En algunas de las instalaciones citadas por los CMS, los proveedores supuestamente no se aseguraron de que los pacientes recibieran sus medicamentos mientras eran dados de alta en refugios para personas sin hogar. Y algunos no proporcionaron a los pacientes sus 30 días de aviso antes de un alta involuntaria.
Meadowbrook Manor, en el condado de Trumbull, buscó dar de alta a un paciente con una serie de enfermedades crónicas y antecedentes de consumo de sustancias y falta de vivienda, según una inspección del 8 de julio. Se le dio un aviso de alta de 30 días, pero aun así fue enviado a un refugio 20 días después.
Se le dieron dos semanas de medicamentos, pero sin recetas, citas médicas ni plan de atención. El personal del refugio identificó una “incompatibilidad”, ya que el hombre tenía dificultades para caminar y no podía subir una escalera para llegar a una litera superior, como exige la instalación.
El personal de Meadowbrook se negó a recibirlo de vuelta.
En el New Lebanon Rehabilitation and Healthcare Center, la aseguradora de una mujer le envió una carta de terminación de su tratamiento para una serie de trastornos neurales y espinales, además de depresión y artritis.
Si bien tenía derecho a 30 días de aviso, la instalación le dio aproximadamente 24 horas antes de darle el alta a un refugio para personas sin hogar. El director de servicios sociales de la instalación dijo que no sabía a dónde fue la mujer realmente, solo que un amigo la recogió.
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