Arrestan a sospechoso de incendio provocado en el estado de Washington

SPOKANE, Washington, EE.UU . (AP) — Las autoridades arrestaron el lunes a un hombre de 37 años del que sospechan inició uno de los devastadores incendios forestales que arrasan el este del estado de Washington, mientras muchos residentes se preguntaban si sus casas aún estaban en pie.

La policía del condado de Spokane indicó que Aaron F. Farinacci fue arrestado y encarcelado bajo sospecha de incendio provocado en relación con el incendio Old Trails. Se le impuso una fianza de 1 millón de dólares. Por el momento se desconoce si tiene un abogado que hable en su nombre.

El incendio que se desató el sábado es uno de varios que arden en los alrededores de Spokane, la segunda ciudad más grande del estado. Son algunos de los más destructivos en la historia de la entidad, y en conjunto han destruido al menos 700 estructuras y obligado a unas 67,000 personas a evacuar.

Algunos residentes regresaron el lunes para encontrar sus casas destruidas por los incendios forestales que se desataron el fin de semana, cubriendo los jardines con escombros carbonizados. En algunos casos, sólo las chimeneas seguían en pie.

“No hay nada que salvar”, dijo Miriam Sim, de 76 años, mientras ella y su esposo, Daniel Sim, observaban las ruinas de la casa donde habían vivido desde 2005.

“A nuestra edad, ¿queremos reconstruir?”, se preguntó su marido.

Las llamas atravesaron caminos y ríos y han consumido unos 32 kilómetros cuadrados (12,5 millas cuadradas) hasta el lunes. El cielo se llenó de humo y bruma. La llegada de vientos más calmados y temperaturas más bajas ayudó a los bomberos, pero se tiene previsto que el calor y las condiciones áridas regresen para mediados de la semana.

En un vecindario de Spokane se podían ver vehículos calcinados, un bote retorcido por el calor y contenedores de basura derretidos. Al otro lado de la calle, los jardines y casas quedaron intactos mientras los residentes continuaban usando mangueras o aspersores para regar sus propiedades.

“Cientos de personas perdieron sus hogares y granjas por completo, y muchas de ellas tienen prohibido regresar a sus casas o vecindarios mientras las cuadrillas continúan extinguiendo brasas humeantes”, escribió el lunes la delegación legislativa del estado en una solicitud al presidente Donald Trump para apruebe una declaratoria de emergencia lo más pronto posible.

Sin reportes de muertos ni heridos de gravedad

El cabo Mark Gregory, portavoz de la policía condado de Spokane, indicó que, en un principio, el condado recibió casi 300 reportes de personas desaparecidas, pero para el lunes la lista se había reducido a 14.

Esos reportes pendientes probablemente son de personas que no habían estado en contacto desde que evacuaron, y no de personas que en realidad estuvieran desaparecidas o en peligro, señalaron las autoridades.

Los incendios en el área de Spokane no estaban contenidos en absoluto, dijeron los bomberos. Más de 1,000 bomberos, muchos de fuera del estado, habían llegado para el lunes, y se prevé que esa cifra se duplique en los próximos días.

El oeste de Estados Unidos ha registrado una enorme cantidad de incendios forestales, los cuales han puesto al límite la capacidad de las agencias federales, estatales y locales. Se han consumido al menos 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) en todo el estado de Washington, que enfrenta una sequía severa y una escasa capa de nieve.

Las autoridades pidieron a la población que no vuele drones cerca de las zonas afectadas, diciendo que ello podría obligar a retrasar las operaciones aéreas de combate de incendios.

Viviendas, autos y pertenencias perdidos en las llamas

Angela y Wayde Deatherage, ambos de 49 años, evacuaron su residencia junto con su hijo poco después de las 3 de la tarde del sábado, llevando consigo algunos contenedores con fotos familiares y anillos heredados, pero no mucho más. Unos 30 minutos después, su cámara de seguridad empezó a enviar notificaciones del incendio al teléfono de Angela.

Wayde Deatherage tomó algunos caminos secundarios y regresó al anochecer. Se detuvo al final de la calle y llamó a su esposa: “Nuestra casa ya no existe”.

Pero Deatherage no se quedó de brazos cruzados. Apuntaló una manguera en dirección a otra casa para rociar la propiedad. Esa casa sobrevivió.

La pareja regresó a su propiedad el domingo.

“Es sólo ceniza”, dijo Angela Deatherage sobre la casa donde habían vivido desde hace casi 22 años. “Es como si nuestra casa se hubiera hundido en el sótano. ... Hay tanta pérdida para tantas personas”.

Karen Faggioli , de 61 años, pensó que regresaría a su casa. Recordó cómo otros incendios recientes habían sido controlados. Pero un familiar le envió un mensaje de texto con las malas noticias: su casa y tres vehículos quedaron destruidos. Una hija también perdió su casa cercana.

“¿Por qué llorar? ¿De qué servirá llorar? Yo misma he pasado por tantas tragedias”, expresó Faggioli , quien se está recuperando de cáncer de mama. “Esto no es nada. Como le dije a mi nieta: ‘Somos fuertes, y ahora tendremos cosas completamente nuevas’. Estoy emocionalmente entumecida”.

Amigos y familiares de víctimas recurrieron a internet para pedir dinero, ropa y artículos de primera necesidad.

Pastizales en llamas en partes de Idaho, Oregon y Utah

Spokane no era, ni de lejos, el único lugar que pasaba apuros para contener los incendios.

La caída de un rayo provocó un incendio que ha consumido unos 1,370 kilómetros cuadrados (530 millas cuadradas) en el oeste de Idaho y el este de Oregon, y la conflagración seguía creciendo el lunes. La zona alberga ranchos ganaderos, y las autoridades dijeron que el fuego amenaza más de 600 viviendas y 800 estructuras adicionales.

En el centro de Utah, un incendio cuadruplicó su tamaño el fin de semana hasta alcanzar los 282 kilómetros cuadrados (casi 109 millas cuadradas) para el lunes por la tarde. Más de 100 reses han muerto, según la policía.

Las autoridades informaron que los fuertes vientos contribuyeron a que las llamas saltaran las líneas de contención, pero que el avance hacia Fillmore — una localidad de unos 2,600 habitantes y sede del condado de Millard— se desaceleró. El domingo por la noche se ordenó la evacuación de la parte sur de la localidad, y los reclusos de la cárcel del condado fueron trasladados.

Spokane habilita un refugio para residentes afectados

En Spokane, unas 400 personas se alojaban en el principal centro de convenciones de la ciudad, el cual fue convertido en albergue, informaron funcionarios.

Las Escuelas Públicas de Spokane abrieron el lunes un campamento gratuito de emergencia sin cita previa para niños. Los juicios en el condado de Spokane programados para esta semana se aplazaron para el 10 de agosto.

Varios incendios de mayor tamaño continuaban ardiendo en zonas menos pobladas al noroeste de Spokane.